Το 1988 οι ΗΠΑ γνώρισαν μία από τις χειρότερες ξηρασίες του 20ού αιώνα. Παρατεταμένα κύματα ανυδρίας και καύσωνα σάρωσαν την ενδοχώρα σκοτώνοντας περίπου 10.000 χιλιάδες ανθρώπους και καταστρέφοντας τις σοδειές καλαμποκιού και σόγιας, με το κόστος των ζημιών να αγγίζει σε σημερινές τιμές τα 160 δισ. δολάρια. Εν μέσω εκείνου του αποπνικτικού καλοκαιριού, ο κλιματολόγος Τζέιμς Χάνσεν κατέθετε στο Κογκρέσο ότι το 1988 ήταν το θερμότερο έτος που είχε καταγραφεί, ότι το σήμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη είχε πλέον "ξεχωρίσει από τον θόρυβο" και ότι με 99% βεβαιότητα οφειλόταν στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Στις 8 Νοεμβρίου του ίδιου έτους ο Τζορτζ Μπους ο πρεσβύτερος εκλέγεται πρόεδρος των ΗΠΑ, έχοντας κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του καμπάνιας κάνει σημαία την παράφραση του φαινομένου του θερμοκηπίου στο μνημειώδες "φαινόμενο του Λευκού Οίκου", με το οποίο επιχείρησε, αποτελεσματικά όπως φάνηκε, να πείσει για την αποφασιστικότητα...