Πολλοί επιβάτες ξαφνιάζονται όταν βλέπουν ένα αεροπλάνο να περνά μέσα από μεγάλες ποσότητες νερού λίγο πριν απογειωθεί ή αμέσως μετά την προσγείωσή του. Η εικόνα θυμίζει έναν γρήγορο εξωτερικό καθαρισμό, ωστόσο το θέαμα αυτό δεν έχει καμία σχέση με πρακτικούς λόγους. Πρόκειται για το λεγόμενο water salute - ένα τιμητικό και βαθιά συμβολικό τελετουργικό της αεροπορίας. Το water salute πραγματοποιείται όταν δύο πυροσβεστικά οχήματα του αεροδρομίου σχηματίζουν ένα εντυπωσιακό τόξο νερού μέσα από το οποίο περνά το αεροσκάφος. Η παράδοση αντλεί τις ρίζες της από τη ναυσιπλοία, όπου πυροσβεστικά πλοία "υποδέχονταν" ή αποχαιρετούσαν πλοία με υδάτινες αψίδες. Στην αεροπορία εφαρμόζεται σε ιδιαίτερες και σπάνιες στιγμές: στην τελευταία πτήση ενός πιλότου πριν από τη συνταξιοδότηση, στη συμπλήρωση ενός σημαντικού ορόσημου, για την υποδοχή αθλητικών αποστολών - ακόμη και για την πρώτη ή την τελευταία πτήση μιας αεροπορικής εταιρείας σε ένα...