Στο βορειότερο άκρο της Νορβηγίας, εκεί που ο παγετός είναι διαρκής και η νύχτα μπορεί να κρατήσει μήνες, βρίσκεται το Λόνγκγιαρμπιεν, μια πόλη στο αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ που λειτουργεί σύμφωνα με εντελώς διαφορετικούς κανόνες από τις περισσότερες κοινότητες στον κόσμο. Γιατί απαγορεύεται να πεθάνεις; Από τη δεκαετία του 1950, έχει τεθεί σε εφαρμογή ένας ασυνήθιστος κανονισμός: δεν επιτρέπεται να πεθάνεις στο Λόνγκγιαρμπιεν. Αν και ακούγεται παράδοξο, ο λόγος είναι καθαρά πρακτικός. Το υπέδαφος της περιοχής παραμένει μόνιμα παγωμένο (permafrost), γεγονός που καθιστά τη διαδικασία της αποσύνθεσης αδύνατη. Όσα σώματα έχουν θαφτεί στο τοπικό κοιμητήριο παραμένουν σχεδόν ανέπαφα ακόμη και δεκαετίες αργότερα. Αυτό εγείρει σοβαρά ζητήματα υγιεινής και ασφάλειας, καθώς υπάρχει κίνδυνος "διατήρησης" επικίνδυνων παθογόνων μικροοργανισμών. Είναι χαρακτηριστικό ότι, σε ανασκαφές, βρέθηκαν δείγματα του ιού της ισπανικής γρίπης του 1918 από ταφές...