Τέλη Δεκεμβρίου του 1945, ένα επιβατηγό πλοίο με την ονομασία "Ματαρόα" μετέφερε Ελληνες καλλιτέχνες, διανοουμένους και επιστήμονες από την Ελλάδα έως τον Τάραντα στη νότια Ιταλία. Το ταξίδι είχε ένα στοιχείο αποφυγής αλλά και έναν προορισμό. Η αποφυγή ήταν οι συνεχιζόμενες διώξεις των αριστερών στοιχείων (32 παράνομα μέλη του ΚΚΕ επέβαιναν στο πλοίο) μετά τα Δεκεμβριανά· τελικός προορισμός για τους ανθρώπους που επέβαιναν σε αυτό, το Παρίσι. Η μεγάλη πλειονότητα, εξάλλου, ήταν υπότροφοι του γαλλικού κράτους. Το ταξίδι οργανώθηκε από τον τότε διευθυντή του Γαλλικού Ινστιτούτου Αθηνών, τον φιλέλληνα Οκτάβιο Μερλιέ, και τον Ροζέ Μιλλιέξ. Μεταξύ των Ελλήνων επιβατών ήταν η ζωγράφος Νέλλη Ανδρικοπούλου (μετέπειτα σύζυγος του Νίκου Εγγονόπουλου), οι στοχαστές Κώστας Αξελός και Κορνήλιος Καστοριάδης, η συγγραφέας Μιμίκα Κρανάκη, ο φιλόλογος Εμμανουήλ Κριαράς, οι γλύπτες Μέμος Μακρής και Φιλόλαος Τλούπας, ο πολιτικός στοχαστής Κώστας...