Τον Αύγουστο του 2016, αστρονόμοι του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) επιβεβαίωσαν την ύπαρξη ενός πλανήτη όμοιου με τη Γη γύρω από τον Proxima Centauri, το κοντινότερο άστρο στο Ηλιακό μας Σύστημα. Ο πλανήτης, Proxima b, βρίσκεται στη λεγόμενη "κατοικήσιμη ζώνη" του άστρου. Παρά την αρχική αισιοδοξία, πολλές έρευνες έδειξαν ότι η υψηλή ηλιακή δραστηριότητα του άστρου πιθανόν να κατέστησε τον πλανήτη αφιλόξενο. Όμως, νέα μελέτη υπό την ηγεσία της NASA προσφέρει εναλλακτικά σενάρια με πιο ελπιδοφόρα προοπτική. Η σημασία της ύπαρξης νερού και ατμόσφαιρας Η έρευνα, δημοσιευμένη στο περιοδικό Astrobiology, υπογραμμίζει ότι η βασική αβεβαιότητα αφορά την ύπαρξη ατμόσφαιρας και νερού. Αν ο Proxima b σχηματίστηκε χωρίς ατμόσφαιρα ή σε ένα σύστημα φτωχό σε νερό, η ζωή δε θα ήταν δυνατή. Αντίθετα, μπορεί να έχει διατηρήσει επαρκή ποσότητα νερού ή να ξεκίνησε με μια παχιά ατμόσφαιρα που εξελίχθηκε σε πιο φιλική μορφή. Η πρόκληση των...