Ο πλατύπους είναι ένα από τα πιο ασυνήθιστα θηλαστικά στον κόσμο, συνδυάζοντας χαρακτηριστικά πουλιών, ερπετών και υδρόβιων ζώων. Κι ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά είναι το σύστημα παραγωγής δηλητηρίου που διαθέτουν τα ενήλικα αρσενικά. Αν και τα περιστατικά δηλητηρίασης ανθρώπων παραμένουν σπάνια, η ένταση του πόνου, η διάρκεια των συμπτωμάτων και η ασυνήθιστη σύνθεση του δηλητηρίου προσελκύουν το ενδιαφέρον ζωολόγων, φαρμακολόγων και ερευνητών από όλο τον κόσμο. Οι αρσενικοί πλατύποδες διαθέτουν σε κάθε πίσω πόδι μία κερατινοποιημένη ακίδα, συνδεδεμένη με έναν βαθύ αδένα στην περιοχή του μηρού. Ο αδένας αυτός παράγει δηλητήριο κυρίως κατά την περίοδο αναπαραγωγής, όταν αυξάνεται ο ανταγωνισμός μεταξύ αρσενικών. Τα νεαρά αρσενικά αναπτύσσουν επίσης τέτοιες ακίδες, αλλά παραμένουν μη λειτουργικές μέχρι τη σεξουαλική ωριμότητα. Με την κάμψη του άκρου, η ακίδα περιστρέφεται και διαπερνά το δέρμα του αντιπάλου, διοχετεύοντας...