"Ξέρετε τι με γεμίζει περισσότερο με θαυμασμό;" φέρεται να ρώτησε κάποτε ο Ναπολέων τον Μαρκήσιο ντε Φοντάν. "Η αδυναμία της βίας να εδραιώσει οτιδήποτε. Υπάρχουν μόνο δύο δυνάμεις στον κόσμο: το σπαθί και το μυαλό - και στο τέλος, το σπαθί πάντα κατακτάται από το μυαλό". Είναι άγνωστο αν ο Ναπολέων είπε ποτέ πραγματικά αυτά τα λόγια, τα οποία αναφέρονται στο δοκίμιο του Αλμπέρ Καμύ "Οι αμυγδαλιές", αλλά τα σπαθιά ήταν αναμφίβολα ένα ισχυρό σύμβολο για τον γάλλο ηγεμόνα, όπως επισημαίνει δημοσίευμα του περιοδικού Smithsonian. Για τον Ναπολέοντα, τότε πρώτο πρόξενο της Γαλλίας, το 1802 ήταν μια κρίσιμη χρονιά. Τον Μάρτιο σύναψε προσωρινή ειρήνη με τη Βρετανία και την Ισπανία με τη Συνθήκη της Αμιέν. Στην πατρίδα του εδραίωσε την εξουσία του με ένα εθνικό δημοψήφισμα που τον καθιέρωσε ως "πρώτο πρόξενο εφ' όρου ζωής", με ποσοστό σοβιετικού τύπου, άνω του 90%. Με αυτή την τεράστια εντολή, ο Ναπολέων θέσπισε ένα νέο Σύνταγμα, που του...