Ο εντοπισμός της αρχαιότερης συνταγής στην ιστορία δεν είναι εύκολη υπόθεση - όποιος έχει προσπαθήσει να αποσπάσει μια οικογενειακή συνταγή από κάποιον ηλικιωμένο συγγενή ξέρει καλά πως πολλές φορές οι οδηγίες και τα υλικά μεταδίδονται προφορικά και όχι γραπτά. Παρ' όλα αυτά, οι ιστορικοί διαθέτουν μια αρκετά σαφή απάντηση σχετικά με τις αρχαιότερες γνωστές γραπτές μαγειρικές οδηγίες: χρονολογούνται πάνω από 3.700 χρόνια πριν. Το 1911, το Πανεπιστήμιο του Γέιλ απέκτησε τέσσερις πήλινες πλάκες που είχαν ανασκαφεί στη Μεσοποταμία, την εύφορη περιοχή ανάμεσα στους ποταμούς Τίγρη και Ευφράτη, στο σημερινό Ιράκ. Οι πινακίδες ήταν γραμμένες στην ακκαδική, μια εξαφανισμένη πια γλώσσα, και τρεις από αυτές χρονολογούνται γύρω στο 1730 π.Χ. Επειδή το περιεχόμενο δεν μπορούσε να αποκρυπτογραφηθεί αμέσως, οι πλάκες παρέμειναν αινιγματικές για δεκαετίες. Μάλιστα, όταν το 1933 επιχειρήθηκε η πρώτη μετάφραση, θεωρήθηκε -λανθασμένα- ότι περιείχαν...