Ήταν γνωστό ότι ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) είχε αποφασίσει να στείλει μια αποστολή εξερεύνησης στον αστεροειδή Apophis που θα πλησιάσει τη Γη το 2029 και τώρα ανακοινώθηκαν λεπτομέρειες για αυτή την αποστολή με κυριότερη εξέλιξη σε σχέση με το αρχικό σχέδιο ότι θα γίνει προσπάθεια προσεδάφισης στο διαστημικό βράχο. Ο Apophis με διάμετρο περίπου 375 μέτρα θα περάσει από απόσταση 32.000 χιλιομέτρων από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029 και θα είναι για λίγο ορατός με γυμνό μάτι από την Ευρώπη, την Αφρική και ορισμένες περιοχές της Ασίας. Αν και οι επιστήμονες που παρακολουθούν την πορεία του διαστημικού βράχου έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο να πέσει στον πλανήτη μας εντούτοις σε τόσο κοντινή απόσταση τέτοιου μεγέθους αστεροειδείς περνούν κάθε περίπου 5-10 χιλιάδες έτη και για αυτό είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για να μελετηθεί το φαινόμενο. Το αρχικό σχέδιο ήταν να εκτοξευθεί τον Απρίλιο του 2028 ένα μικρό σκάφος για να...