Πριν από 13 χρόνια, το 2012, μια 6χρονη ασθενής με λευχαιμία, η Emily Whitehead, υπεβλήθη σε πειραματική θεραπεία στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο της Φιλαδέλφειας. Οι γιατροί τροποποίησαν κύτταρα του ίδιου του ανοσοποιητικού της συστήματος (τα λεγόμενα CAR-T κύτταρα) ώστε να επιτεθούν στον καρκίνο. Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό: ο καρκίνος εξαφανίστηκε και, μέχρι σήμερα, η Whitehead παραμένει ελεύθερη της νόσου. Η υπόθεση αυτή σηματοδότησε την απαρχή ενός νέου κεφαλαίου στις αντικαρκινικές θεραπείες. Πέντε χρόνια αργότερα, ο FDA ενέκρινε τα πρώτα φάρμακα CAR-T, τα οποία σήμερα αριθμούν επτά εγκεκριμένα σκευάσματα. Η ανοσοθεραπεία ανακηρύχθηκε ένα από τα πιο ελπιδοφόρα όπλα κατά του καρκίνου. Ωστόσο, η θεραπεία δεν είναι πανάκεια. Παρότι έχει αποδειχθεί σωτήρια για αιματολογικούς καρκίνους, όπως η λευχαιμία, αντιμετωπίζει δυσκολίες σε συμπαγείς όγκους (όπως του μαστού ή του παγκρέατος), ενώ έχει συνδεθεί και με σοβαρές παρενέργειες. Όπως...