Λίγο μετά τις 22:00, τοπική ώρα, στις 31 Μαίου 2009, η Πτήση 447 της Air France (ένα Airbus A330-200 με νηολόγιο "F-GZCP") αναχώρησε από το Ρίο ντε Τζανέιρο με προορισμό το αεροδρόμιο Σαρλ ντε Γκωλ στο Παρίσι. Για τις επόμενες τρεις ώρες, η πτήση εξελίχθηκε ομαλά. Καθώς το πλήρωμα εγκατέλειπε τον εναέριο χώρο της Βραζιλίας και εισερχόταν στο ωκεάνιο τμήμα της διαδρομής, ενημερώθηκε ότι στην πορεία του υπήρχαν εξελισσόμενες καταιγίδες, όπως είναι συνηθισμένο στην περιοχή και τη συγκεκριμένη εποχή. Παράλληλα, λόγω της υψηλότερης θερμοκρασίας από το φυσιολογικό, δεν ήταν εφικτό να ανέβουν άμεσα στα 37.000 πόδια, όπως επιθυμούσαν. Ο κυβερνήτης, αν και διέθετε περισσότερες ώρες στον συγκεκριμένο τύπο αεροσκάφους, δεν είχε τη μεγαλύτερη εμπειρία στις πτήσεις προς Νότια Αμερική και αποσύρθηκε για την προβλεπόμενη ανάπαυσή του γύρω στις 02:00 το πρωί, αφήνοντας τους δύο συγκυβερνήτες στο θάλαμο διακυβέρνησης. Αν και λιγότερο έμπειροι στον...