Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση ανταγωνίζονταν σε μια τεχνολογική κούρσα που περιλάμβανε την ανάπτυξη προηγμένων στρατιωτικών αεροσκαφών. Σε αυτό το πλαίσιο, η North American Aviation πρότεινε το XF-108 Rapier, ένα φιλόδοξο σχέδιο για ένα υπερηχητικό αναχαιτιστικό, ικανό να πετάει με ταχύτητες Mach 3 και να αντιμετωπίζει σοβιετικά στρατηγικά βομβαρδιστικά σε μεγάλα υψόμετρα. Η ανάπτυξη του XF-108 Rapier ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1950. Την εποχή εκείνη, η Σοβιετική Ένωση ανέπτυσσε αεροσκάφη όπως το Myasishchev M-4 και το Tupolev Tu-95, τα οποία μπορούσαν να μεταφέρουν πυρηνικά όπλα και να πλήξουν στόχους στη Βόρεια Αμερική. Η Αμερικανική Αεροπορία (USAF) χρειαζόταν ένα μαχητικό ικανό να αναχαιτίζει αυτά τα αεροσκάφη πριν προσεγγίσουν τον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, σε υψόμετρα και ταχύτητες που ξεπερνούσαν τις δυνατότητες των υπαρχόντων μαχητικών, όπως το F-86 Sabre ή το F-102 Delta...