Κάπου 130 πλοία με 2.500 πυροβόλα και 26.000 άνδρες αποπλέουν από το λιμάνι της Λισαβόνας με κατεύθυνση τα βρετανικά παράλια. Η Ισπανία ήταν την εποχή εκείνη κέντρο του Καθολικισμού στην Ευρώπη, ενώ η ανερχόμενη Βρετανία αποτελούσε πλέον ισχυρό προπύργιο του Προτεσταντισμού. Η θρησκεία, όμως, ήταν ένα από τα πολλά πεδία ανταγωνισμού μεταξύ των δύο ισχυρών βασιλείων, με κυριότερο τον εμπορικό έλεγχο των θαλασσών και κυρίως εκείνων των διαδρομών από τα πλούσια λιμάνια της Ανατολής και των νέων αποικιών στην Αμερική προς την Ευρώπη. Εκεί όπου η Αγγλία συναγωνιζόταν την Ισπανία ακόμα και με τη χρήση πειρατών, προστατευμένων και επιχορηγούμενων από το ίδιο το βρετανικό στέμμα. Η επιθετική κίνηση του Ισπανού βασιλιά Φιλίππου του Β΄ επιδίωκε να θέσει οριστικά τέρμα στο βρετανικό "καρκίνωμα" και στην ισχυρή αλληλεπίδραση μεταξύ Βρετανίας και Ολλανδίας που απειλούσε τις κτήσεις του στις Κάτω Χώρες. Ο στόλος κατάφορτος με στρατιώτες, εφόδια και...